Одни умеют тратить деньги, а другие могут зарабатывать. Первых в комедии Островского куда больше, чем последних. Только Савва Геннадьевич Васильков, помещик с деловой хваткой, приехавший из провинции в Москву, сколачивает состояние. Все остальные разорены, живут в долг, под проценты, но никто не меняет своего образа жизни, продолжая тратить чужие капиталы ради наслаждений светской жизни.
Васильков на свою беду влюбляется в московскую красавицу Лидию Чебоксарову, отец которой разорен. Она для себя полагает так: единственное, что она могла бы продать дорого в стесненных обстоятельствах, — свою красоту. «Бояться порока, когда все вокруг порочны, — это глупо», — таков ее ответ матери и самой себе. И Лидия выходит замуж за Василькова.
Но траты Лидии ставят под угрозу состояние Василькова. Он не готов проматывать деньги и произносит фразу, ставшую поговоркой: «Из бюджета не выйду». Так возникает первый и самый существенный конфликт между супругами. Попытка Чебоксаровой уйти от мужа и стать содержанкой при богатом поклоннике терпит крах — богатого любовника днем с огнем не сыщешь. «Нынче ведь и деньги-то умнее стали. Все к деловым людям идут, а не к нам с вами. А прежде деньги были глупее», — говорит ей сумасбродный поклонник Телятев и оказывается прав. Ей придется возвращаться к Василькову, чтобы получить место скромной экономки в доме собственного мужа, а муж все-таки становится миллионщиком.
В спектакле заняты: народная артистка России Людмила Полякова, народный артист России Владимир Дубровский, артисты Полина Долинская, Александр Наумов, Виктор Бунаков, Александр Волков и другие.